Lorenzovic: enero 2019

Kareem Abdul Jabbar dibujado por el que esto escribe, con la imagen que lucía en sus últimos años, con la cabeza rapada.

"Aterriza como puedas" (Airplane) de 1980 es una de las películas favoritas de mi infancia. En ella había un personaje, el copiloto del avión, Roger Murdock, al que se acercaba un niño al que habían invitado a visitar la cabina del aeroplano y le decía: "Yo te conozco. Tú eres Kareem, juegas en los Lakers de Los Ángeles" y él le respondía que le debía confundir con otro, que mirara el nombre que figuraba en la placa de su uniforme.

"Mi nombre es Murdock y soy piloto de avión."

El chaval entonces le dice que sí que lo es, que para él es el mejor, pero que su padre dice que no baja a defender, que no corre, y que casi nunca se esfuerza, que no suda la camiseta y que solo juega bien en los playoffs, (En España lo tradujeron por partidos internacionales, ya que los play-offs todavía no habían llegado, ni la ACB)

"Oye, niño estoy harto de oír eso desde que estaba en la Universidad."

"Yo me dejo la piel en cada partido, dile a tu padre si Walton o Lainier corren arriba y abajo los 48 minutos."

Más tarde se veía al niño con un balón de baloncesto entre bromas varias.

Luego en la escena en la que los pilotos del avión caen enfermos y se lo llevan de la cabina, se puede ver a Murdock/Jabbar con sus características gafas y los pantalones amarillos de los Lakers.

Y es que Murdock sí que era Kareem Abdul Jabbar (Nueva York, 1947), que adoptó ese nombre tras convertirse a la religión musulmana, ya que originariamente se llamaba Ferdinand Lew Alcindor y jugó en la Universidad de UCLA a las órdenes del mítico entrenador John Wooden (1910-2010), ganador de la NCAA, la competición universitaria norteamericana, durante diez temporadas seguidas (entre 1964 y 1975), algo nunca conseguido después.

Por su capacidad de salto durante su etapa universitaria, tuvieron que prohibir los mates en la competición.

Kareem ya ejecutaba su famoso Sky Hook.

A los triunfos de 1967, 1968 y 1969 contribuiría de forma decisiva Alcindor/Jabbar y, curiosamente tras él, desde 1972 hasta su paso al baloncesto profesional, fue pieza clave el también pívot Bill Walton, al que nombra Kareem en la película y que sufrió varias lesiones graves en la NBA que le impidieron haber triunfado más, pues se perdió una cantidad muy importante de partidos.

Wooden y Jabbar, dos leyendas, el maestro y el alumno. Wooden además es de los pocos que han entrado en el Hall of Fame como jugador (también ganó la NCAA jugando en 1932 en la Universidad de Purdue) y como entrenador.

Jabbar, Wooden y Walton en un homenaje de los UCLA Bruins.

Volviendo a Jabbar, cuando rodó "Aterriza como puedas" llevaba diez temporadas en la NBA, donde comenzó jugando en los Milwaukee Bucks con los que ganó el primero de sus seis anillos de campeón en 1971, el año en el que se cambió el nombre. Esa cantidad de temporadas en la liga y sus 33 años de edad normalmente podrían haber significado el principio del ocaso de una carrera, pero nada más lejos de la realidad, Kareem se cuidaba mucho y todavía le quedaban otras diez en las que ganaría cinco anillos junto a "Magic" Johnson y James Worthy entre otros, en el equipo al que había llegado en 1975, los Lakers.

Moses Malone, otro pívot mítico junto a Kareem.

La parodia que se hace en la película acerca de las críticas que recibía Jabbar no iba muy desencaminada, como el propio Kareem declaró al retirarse: "Los 80 me compensaron de todo el mal trato que sufrí en los 70. Sobreviví a todos mis críticos. En el momento de mi retirada, todo el mundo me veía como una venerable institución. Las cosas cambian."

Y es que su complexión física, a pesar de su altura y ese buen salto, no le permitían en muchas ocasiones ir al choque con verdaderas "bestias pardas" como Wilt Chamberlain, que en altura era muy parejo con sus 2,16 metros pero le sacaba 30 kilos, ya que pesaba 131 kilos por los 101 de Jabbar. Es por ello que tuvo que desarrollar un tiro propio, que ya ejecutaba desde el instituto: Su famoso Sky Hook, el gancho del cielo, marca registrada, que le permitía sortear con su buena colocación y habilidad a esos jugadores altos más jóvenes, atléticos, pesados y potentes que él.

Es el hombre de los récords, seis veces MVP, el jugador que más puntos (38.387) ha anotado en la historia de la liga norteamericana con una media 24,3 y más de diez rebotes por partido en sus veinte temporadas. Además de dos tapones y medio por partido, fue un precursor entre los hombres altos al promediar en su carrera 3,6 asistencias por partido. Además es el segundo que más partidos ha jugado en la historia, solo por detrás de Robert Parish, apodado el Jefe por su parecido físico con un jefe de una tribu india, que se retiraría con 43 años, uno más de los 42 con los que se retiro Jabbar en 1989. Ambos protagonizaron grandes duelos en el poste en esas finales entre los Celtics y los Lakers de los años 80.

Parish intentando taponar a Kareem, que ejecuta su famoso Sky Hook, Muy pocos jugadores (Chamberlain, Olajuwon, Manute Bol y Thurdmon) lograron ponerle un tapón en su ejecución. Parish no fue uno de ellos.

Kareem frente a Chamberlain, al que luego sustituiría en los Lakers cuando Wilt se jubiló.

"Magic" y Jabbar, el gran base y el hombre grande de los Lakers.

En realidad las clases las impartía "Magic" Johnson, no el señor trajeado.

Dos estilos frente a frente, la elegancia y el "Showtime" contra el juego duro de los Bad Boys. Otra muestra del Sky Hook de Abdul Jabbar ante Bill Laimbeer de los Detroit Pistons; sus dos equipos protagonizaron dos finales inolvidables. La primera supuso romper la "maldición" por la cual ningún equipo repetía como campeón (desde 1969 a 1988). La segunda cayó del lado de Detroit y tras jugar la misma se retiró Kareem.

El equipo de Los Ángeles Lakers solía hacerse unas fotos de equipo muy originales cada temporada.

Kareem estuvo al lado de su amigo Earvin cuando éste anunció su retirada por enfermedad.

Tras su retirada siguió participando en numerosos proyectos en Hollywood donde había empezado en 1972 junto a Bruce Lee en "Juego con la muerte" (aunque la película no se estrenó hasta 1978 pues su rodaje no había concluido por la muerte de Lee). Famosa fue la escena del combate que mantienen ambos. También salió en series como "El Príncipe de Bel-Air", superó un cáncer y sigue completando y supongo que escuchando esa magnífica colección de 3.000 discos de Jazz que perdió en 1983, en un incendio en su casa y que los aficionados le ayudaron a ir recuperando tras conocerse la noticia.